特に若い世代には取っ付きにくいと思われがちな落語。
しかし、近年は子供番組で「寿限無」を暗唱するコーナーが設けられていたり、落語を題材にした漫画がアニメ化されるなど、知らず知らず落語に接する機会が増えてきているように思います。

そんな落語に、ふぐを題材にした話があるのはご存知でしょうか？

ふぐ免許制度もない時代に生まれた落語

ふぐを題材にした話は、古典落語のひとつ「河豚（ふぐ）鍋」。
古典落語は江戸時代から明治・大正時代にかけて作られたもので、「時そば」や「目黒のさんま」、「饅頭こわい」などの話は耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。

そんな古典落語の中でも知る人ぞ知る「河豚鍋」は、当時ふぐ免許制度もなく一般庶民でも簡単にふぐが手に入ることから、フグ毒による死亡事故が後を絶たなかった時代背景の説明から始まります。

落語「河豚鍋」のあらすじ

ある男の家に久々に訪ねて来た客人をもてなすため、男の妻が酒と鍋を用意したものの、この鍋に入っていたのはフグだったため、男も客人も怖がってなかなか箸をつけようとしません。
そこに、物乞いが「お余りを、お余りを」と現れたため「ちょうど良かった、物乞いが何ともなかったら我々も食べようと」ふぐ鍋をよそって物乞いに分け与えました。

客人が物乞いの後をつけて様子をうかがってみたところ、皿は空になり気持ち良さそうに寝息を立てて寝ていたため、家に戻り男へその様子を報告しました。
安堵した男と客人は「いち、にの、さん」で同時に鍋のフグを食べました。
その美味しさに驚いたふたりは、競い合うように雑炊までもペロリと平らげたのです。

そこに先ほどの物乞いが現れ「もう全て召し上がられましたか？」と聞くので、家の男はふぐ鍋の美味しさに味をしめてまた来たんだなと思い「もうすっかり食べてしまったよ」と伝えました。

すると物乞いはこう言ったそうな。
「そうですか。それならわたしは、これからゆっくりいただきます」

安心して美味しいふぐを食べられるありがたさ

古典落語は庶民に親しまれてきた笑いの伝統芸能で、当時ふぐ毒がいかに恐れられていたかがオチからも伝わってきます。

現在はふぐ免許制度も各自治体でしっかりと整えられ、また下関では仲卸業者がしっかりと除毒を行った「ふぐの身欠き（磨き）」を出荷しているなど、毒への対策は万全であると言えます。

ふぐの旬である今、毒にあたる心配をせず安心してふぐを食べられることに感謝しながら、美味しく楽しくふぐ料理をいただきたいですね。